La vie de Thelonious Monk est un mystère, une énigme dont les clefs sont à jamais rouillées. Plus que tout autre créateur de ce siècle, le Capitaine Monk a su préservé sa traversée de tout abordage. Si, en cours de navigation, on l'a jugé bizarre et fantasque, il ne faudrait pas hâtivement conclure, comme beaucoup l'ont déjà fait, que Monk s'était délibérément créé un double, afin de rendre plus opaque l'entrée du port faisant le lien entre lui et les autres.
Ce pianiste-compositeur avait simplement choisi de se laisser noyer par l'imagination créative. Et lorsque la pollution s'imisçait pour lui rappeler les contingences de la réalité, il ne lançait pas de S.O.S. mais adoptait plutôt l'indifférence. Ce qu'il fit d'ailleurs au cours des dix dernières années de sa vie. Les supersoniques remplacent les navires? Et bien, tant pis, ou tant mieux! Thélonious Sphere Monk s'est peut-être passé la réflexion le jour de son départ définitif, le 17 janvier 1982, sachant bien qu'au même instant quatre navigateurs pénétraient dans les studios pour interpréter six de ses compositions et ainsi préparer l'accostage définitif. Le mystère était, encore là, au rendez-vous: Charlie Rouse, Ben Riley, Buster Williams et Kenny Barron ne savaient pas, au moment où ils commençaient l'enregistrement que Monk était mort deux heures auparavant.
Ces quatre musiciens qui composent le groupe "Sphere" constituent probablement la plus belle surprise de ce 4ème Festival de Jazz de Montréal. Leur premier album "Four in One" est assurément l'une des plus splendides réussites de ces dernières années. Leur association a commencé alors que le contrebassiste Buster Williams, le pianiste Kenny Barron et le batteur Ben Riley faisaient partie de l'orchestre de Ron Carter. Avec celui-ci, ils enregistrèrent le double-album "Piccollo".
Ces trois virtuoses, réciproquement interressés par ce que faisait les autres, choisirent de s'associer de façon permanente. Individuellement, leurs expériences professionnelles sont énormes. Buster Williams a joué et/ou enregistré avec Dexter Gordon, Miles Davis, Sarah Vaughan, Mc Coy Tyner, Hank Jones... en plus d'avoir produit cinq albums en tant que leader. Kenny Barron a joué et/ou enregistré avec Dizzy Gillespie, James Moody, Jimmy Heath, Stan Getz... et sous son propre nom, on retiendra surtout "Kenny Barron at the piano", sur étiquette "Xanadu". Avant d'être membre du quartet de Monk (cinq ans), Ben Riley a joué et/ou enregistré avec Jonny Griffin, Eddie "Lockjaw" Davis, Sonny Rollins, Cedar Walton et Hank Jones, en plus d'être membre du "New-York Jazz Quartet". Quant au saxophoniste Charlie Rouse, sa carrière s'étale sur plus de trente années. Il a accompagné Parker, Duke Ellington, Duke Jordan et Benny Carter, puis il a fondé "Les Jazz modes", mais il s'est surtout illustré auprès de Monk (onze ans). C'est après la venue de Charlie Rouse que va définitivement se former "Sphere" (prénom de Monk), dont la plus belle réussite est d'avoir fait l'unanimité et l'admiration de leurs confrères.