Jimmy Smith est à l'orgue ce que Charlie Parker est au saxophone alto, Oscar Pettiford à la contrebasse et Kenny Clarke à la batterie, à savoir: un émancipateur. C'est en effet grâce à lui que l'orgue acquit au cours des années cinquante, une notoriété équivalente aux autres instruments. Il est vrai qu'avant Jimmy Smith, Milt Buckner et Wild Bill David avaient choisi l'orgue comme moyen d'expression. Mais à la différence de Smith, ils avaient une approche conventionnelle de cet instrument: ils s'en servaient comme d'un piano possédant un son électrique. Avec Jimmy Smith et son exploration tenace des possibilités sonores, l'orgue acquiert son indépendance. Son premier enregistrement en 1956 (une interprétation de "The Champ" signé Dizzy Gillespie) fit l'unanimité auprès de la confrérie musicale: on s'apercevait que cet instrument ingrat, l'orgue, offrait autant d'alternatives qu'un "big band".