Le saxophoniste Kenny Garrett avait à peine 20 ans qu'il côtoyait déjà le Duke Ellington Orchestra. En 1984, l'Afro-Américain originaire de Detroit enregistre son premier album solo en tant que leader. Depuis, il enchaîne avec grand succès les enregistrements, passant avec aisance d'un hommage à John Coltrane à des compositions pop ou funk. Émule de Miles Davis - et dernier saxophoniste à avoir joué aux côtés du légendaire trompettiste -, le jazzman enregistrait, en 2008, l'album Sketches of MD devant un public new-yorkais. Cet hommage à Davis a été recréé sur la scène du Festival en 2009.