Baptisé d’après un roman devenu dessin animé, Belle & Sebastian voit le jour en 1996. La formation qui s’assemble autour de l’auteur-compositeur Stuart Murdoch fait paraître son premier disque la même année. Malgré son tirage quasi confidentiel, l’opus intitulé Tigermilk trouve un accueil public et critique favorable. Les cinq années suivantes voient B & S construire petit à petit une œuvre à la fois artisanale et érudite, évoquant Nick Drake et les Smiths, avec en prime l’aisance mélodique des grands orfèvres pop des années 1960. Avec Dear Catastrophe Waitress, paru en 2003, un pic artistique est atteint. Les œuvres suivantes, d'excellent niveau, sont appuyées par des tournées qui consolident la réputation du groupe.