Native du Kansas, Janelle Monáe étudie à l'American Musical and Dramatic Academy de New York. L'artiste trouve quelques rôles off-Broadway avant de partir tenter sa chance à Atlanta. Là, elle se joint au collectif Wondaland Arts Society et fait la rencontre du rappeur Big Boi, membre d'OutKast. Celui-ci lui offre d'enregistrer deux pièces sur sa compilation Got Purp? Vol.2, parue en 2005. Deux ans plus tard, Monáe fait paraître un premier maxi de cinq titres bien accueilli par la critique (et qui sera nommé aux Grammy Awards) : Metropolis, Suite 1: The Chase jette les bases d'un projet conceptuel original mariant pop, soul, hip-hop et science-fiction. On en trouve l'aboutissement sur l'album The ArchAndroid, qui voit le jour en 2010.