L'éveil musical de Gregory Porter passe par la découverte, à l'enfance, des disques de Nat King Cole qui meublent la discothèque de sa mère - Porter ira plus tard jusqu'à créer un spectacle en hommage au chanteur qui l'a tant inspiré. Le Californien d'origine envisage une carrière dans le football professionnel jusqu'à ce qu'une blessure le force à repenser son avenir. Il exploite d'abord ses aptitudes vocales dans les boîtes jazz de San Diego, puis fait l'expérience de la scène dans la comédie musicale It Ain't Nothing but the Blues et collabore avec le légendaire flûtiste Hubert Laws. Compositeur doué, il signera la majorité des titres de son premier disque, Water, paru en 2010, et de Be Good, qui suit deux ans plus tard.