Pour le trompettiste Ambrose Akinmusire, l'apprentissage de la musique commence au piano, un instrument qu'il apprivoise dès l'âge de trois ans. Adolescent, le musicien originaire d'Oakland, en Californie, se produit avec le Berkeley High School Jazz Ensemble. Son talent brut ne passe pas inaperçu : avant l'âge de 18 ans, Akinmusire a déjà travaillé avec Joe Henderson, Joshua Redman et Billy Higgins, entre autres. Boursier de la Manhattan School of Music, il étudie sous la houlette de Vincent Pinzerella, Lew Soloff et Laurie Frink. Lauréat de concours prestigieux, collaborateur recherché, le souffleur lance son parcours discographique avec Prelude to a Cora, paru en 2008. When the Heart Emerges Glistening est sorti trois ans plus tard.