Fils de musicien, Afel Bocoum a 13 ans lorsqu'il se joint au groupe du grand Ali Farka Touré, comme guitariste et choriste. Après des études en agriculture, il travaille comme agent de développement. Son expérience sur le terrain nourrira sa démarche artistique. S'exprimant par le biais des divers dialectes de sa région, Bocoum chante les petites et grandes misères de son peuple. En 1997, l'artiste enregistre Alkibar, son premier disque solo, qui voit le jour deux ans plus tard. Après une tournée européenne couronnée de succès, Bocoum participe, en 2002, au projet Mali Music, piloté par le poly-instrumentiste et auteur anglais Damon Albarn. Dans la foulée, l'artiste accepte un autre engagement collaboratif : pour Desert Music, il collabore avec des musiciens du Rajasthan. En 2007, il lance l'album Niger.