Née de père nigérian et de mère anglaise, Helen Folasade Adu grandit en Angleterre. Bien que gravitant dans le monde de la musique, elle se destine d'abord à une carrière en mode. Au début des années 1980, recrutée par le groupe Pride, Sade se fait choriste et commence à composer ses propres morceaux. Elle se lance en solo en 1984, appuyée par trois membres de Pride. Diamond Life, un premier album mariant jazz, soul et pop, remporte un vif succès. On y retrouve le tube Smooth Operator. La suite, Promise (1985), reprend la même facture sensuelle, tandis que Stronger Than Pride (1988) se veut plus fougueux. À compter des années 1990, l'artiste se fait plus discrète. Soldier of Love paraît en 2010, après un silence discographique de presque 10 ans.