Gil Scott-Heron se consacre très jeune à l'écriture. Après un premier roman lancé à 19 ans, il publie de la poésie, dont le recueil Small Talk at the Corner of 125th and Lenox, qui sert de matériel à un disque paru en 1970. On y entend notamment The Revolution Will Not Be Televised, qui annonce les couleurs politiques de l'artiste. Enregistré sur fond de jazz live, Scott-Heron scande ses textes d'une manière préfigurant le rap. Dans la même veine suivront Pieces of a Man (1971) et Free Will (1972), enregistré avec son fidèle collaborateur Brian Jackson. Dans les années 1980, Scott-Evans élargit sa palette sonore en travaillant avec le bassiste Robert Gordon, puis avec le producteur Bill Laswell. En 2010, il revient à la charge avec I'm New Here, son premier album studio en 17 ans.