Véritable pionnier du hip-hop, Rakim naît William Griffin Jr. en 1968. Quelques temps après sa conversion à l'islam, le jeune homme de 16 ans fait la rencontre du DJ Eric B. dans une station de radio new-yorkaise en 1985. Ensemble, ils enregistrent Eric B. for President, un classique urbain qui révolutionne la communauté rap de New York. La pièce met en valeur les aptitudes vocales de Rakim. Le duo enchaîne rapidement avec la pièce I Know You Got Soul, sur laquelle on peut entendre le MC souffler la légendaire phrase « Pump up the volume ». Après la parution de quatre albums, dont Paid in Full (1987) et Follow the Leader (1988), la paire se sépare en raison d'une dispute contractuelle avec MCA. En 1997, Rakim lance son premier disque solo. Un quatrième opus, The Seventh Seal, paraît en 2009.