JT Lewis grandit dans un univers musical dans le quartier de Queens, à New York. Doué pour la musique, il se met à la batterie à 10 ans et plus tard poursuit des études en composition jazz, au City College de New York, tout en perfectionnant sa technique sous la tutelle de Freddy Waits. En 1976, Lewis se joint à Bobbi Humphrey pour une tournée internationale. Dès son retour, il devient un musicien de studio recherché. Le musicien prête ses services à nombre d'artistes, aussi bien dans la sphère du jazz que de la pop. Premier batteur de la légendaire formation Living Colour, Lewis crée ensuite le trio Harriet Tubman avec le guitariste Brandon Ross et le bassiste Melvin Gibbs, qui lance deux albums à la fin des années 1990. En 2010, le bassiste participe au projet Bitches Brew Revisited.