Le pianiste et compositeur américain James Hurt passe son enfance à expérimenter avec divers instruments avant de fixer son choix sur la batterie. Adolescent, il étudie la théorie et la composition, et joue dans la fanfare de son école, à Nashville. Pour s'aider dans ses devoirs de création musicale hebdomadaire, Hurt apprend ensuite le piano en autodidacte. En 1999, il signe un contrat chez Blue Note et lance son premier album, Dark Groove - Mystical Rhythms, avec la participation du trompettiste Russell Gunn et du saxophoniste Sherman Irby. En 2010, en compagnie de Vernon Reid, de DJ Logic et de plusieurs autres musiciens, Hurt participe au projet Bitches Brew Revisited, hommage au célèbre disque de jazz fusion de Miles Davis.