Origine de l'île de Saint Kitts, Joan Armatrading s'installe en Angleterre avec sa famille à l'âge de sept ans. Adolescente, elle commence à composer à la guitare. Après avoir tenu un petit rôle dans la comédie musicale Hair, l'artiste enregistre son premier album, Whatever's For Us, en 1972. Sa carrière démarre pour de bon en 1976, à la parution d'un disque éponyme mélangeant folk, pop et jazz. Le 45-tours Love and Affection se place dans le top-10 britannique. Avec Me Myself and I (1980), l'auteure-compositrice-interprète amorce un virage commercial qui ne fera pas l'unanimité. Armatrading n'en conserve pas moins la faveur d'un certain public, qui la suivra dans ses diverses explorations stylistiques. En 2007, elle lance Into the Blues, suivi de This Charming Life, trois ans plus tard.