Né en 1984 de parents nigérians émigrés aux États-Unis, Olubowale Victor Akintimehin (mieux connu sous le nom de Wale) grandit dans la banlieue de Washington. Footballeur doué, il se voit attribuer une bourse pour entrer à l'université. Il choisit plutôt de se consacrer à la musique. Grâce à un animateur radio enthousiaste, Wale commence à se faire entendre. Il est « découvert » sur MySpace par le producteur et DJ Mark Ronson et collabore bientôt avec des vedettes pop comme Lady Gaga. Après avoir fait paraître une série de mixtapes, le rappeur lance son premier album, Attention Deficit, en 2009.