Née à Bamako, Oumou Sangaré se met toute jeune à la musique et se fait rapidement remarquer. Sa mère, la chanteuse Aminata Diakité, lui ouvre la voie. À 21 ans, elle était déjà une star internationale. Sa musique, qui mélange instruments traditionnels et contemporains, est inspirée des rythmes de la région du Wassoulou, au Mali. Ses chansons s'appuient sur une forte critique sociale, concernant notamment de la place de la femme et des pauvres dans la société. Elle affirme même que les paroles sont pour elle plus importantes que la mélodie.