Don Thompson voit le jour en Colombie-Britannique. Excellent pianiste et vibraphoniste, le polyinstrumentiste et compositeur autodidacte se concentre d'abord sur le basse, instrument qu'il tient au sein du quintette du saxophoniste John Handy dès 1965. À compter des années 1970, Thompson consacre son temps à diverses collaborations de haut vol. On peut ainsi l'entendre avec le Boss Brass, Sonny Greenwich et Moe Kauffman. De 1982 à 1987, il forme un duo avec le pianiste George Shearing. En marge de ses engagements d'accompagnateur, il se fait leader et endisque à intervalles réguliers, de Beautiful Friendship (1984) à For Kenny Wheeler (2008) en passant par Celebration (1998). En 2010, il se voit remettre Prix Oscar-Peterson par le Festival International de Jazz de Montréal.