Salif Keita est le descendant de l'empereur Soundjata Keita, qui a régné au 13e siècle. Passionné par la culture des griots, le jeune Salif choisit de se consacrer à la musique. Au cours des années 1970, il se produit avec le Rail Band puis avec les Ambassadeurs, groupes phares de la scène musicale malienne. En 1984, le chanteur et compositeur part vivre à Paris. Trois ans plus tard, il fait paraître son premier disque solo, Soro, qui l'impose sur la scène internationale.Keita multiplie les tournées. Sa popularité croît. À la fin des années 1990, il ouvre un studio à Bamako et produit de jeunes artistes maliens. Après Moffou (2002) et M'Bemba (2005), l'artiste offre La différence (2009), troisième volet d'une trilogie acoustique.