Native du Minnesota, la compositrice et pianiste Maria Schneider s'installe à New York en 1985 puis travaille rapidement avec les jazzmen Bob Brookmeyer et Gil Evans. En 1993, elle forme The Maria Schneider Jazz Orchestra, redéfinissant en quelque sorte la musique pour big band. Ses trois premiers albums, parus entre 1994 et 2000, sont nommés aux Grammy Awards, tandis que Concert in the Garden (2004) et Sky Blue (2007) - sur lequel on peut entendre la trompettiste Ingrid Jensen et le clarinettiste Scott Robinson - remportent tous deux une statuette, dont celle de la Meilleure Composition instrumentale.