Puissance, vélocité, maîtrise technique... le génial Buddy Rich avait toutes les qualités d'un grand batteur. Enfant de la balle, il a encore la couche aux fesses lorsqu'il participe à une pièce de vaudeville jouée par ses parents. À 11 ans, il parcourt les États-Unis à la tête de son propre ensemble. Rich commence sa carrière de batteur de jazz avec les orchestres de Joe Marsala, Artie Shaw et Tommy Dorsey. À la fin des années 1940, Norman Granz l'engage au sein de la troupe du Jazz at the Philharmonic. En 1966, le batteur dirige un nouveau grand orchestre où défilent des virtuoses comme Pepper Adams et Art Pepper. Même ralenti par des troubles cardiaques, Rich donnera son 110 % jusqu'à la toute fin. Il s'éteint après avoir battu la mesure pendant plus de sept décennies.