Lew Tabackin est l'un des rares musiciens à maîtriser deux instruments différents avec autant de style et d'adresse. Ce natif de Philadelphie se met à la flûte et au saxophone ténor alors qu'il fréquente l'école secondaire. Il entre ensuite au conservatoire pour se perfectionner. Après un séjour dans l'armée, au début des années 1960, il s'installe à New York, où sa carrière décolle. On peut notamment l'entendre au sein du big band de Cab Calloway. Sa rencontre avec la pianiste Toshiko Akiyoshi est déterminante : les deux musiciens se marient et fondent, en 1972, le populaire Toshiko Akiyoshi Jazz Band. Depuis, Tabackin poursuit sa route, ajoutant de nombreux projets parallèles à sa feuille de route.