Le multi-intrumentiste et compositeur Ralph Towner se fait connaître au cours des années 1970 grâce à son travail comme guitariste avec le Paul Winter Consort, Weather Report et, tout particulièrement, Oregon. L'Américain touche d'abord au piano, puis étudie la composition à l'Université d'Oregon au début des années 1960. Il étudie ensuite la guitare classique à Vienne. Relocalisé à New York, il rencontre Paul Winter, qui lui offre sa première 12-cordes. Parallèlement à ses engagements au sein des formations susmentionnés, le prolifique Towner collabore avec le gratin du jazz: Gary Burton, Gary Peacock, Jan Garbarek, Kenny Wheeler, Jack DeJohnette, ... En 2010, il fait paraître le disque Chiaroscuro, fruit d'une collaboration avec le trompettiste italien Paolo Fresu.