Chris Velan apprend la guitare classique en autodidacte à l'âge de neuf ans. Il forme son premier groupe, The Preachers, alors qu'il frequente l'école secondaire. D'autres projets musicaux suivent, parallèlement à des études qui mènent Velan jusqu'à l'université. Il aspire un temps à une carrière d'avocat... jusqu'à ce voyage en Guinée, pour un projet de documentaire sur le groupe Sierra Leone's Refugee All Stars, qui le fait changer de trajectoire. En Afrique, il a l'occasion de fusionner ses deux passions : la musique et la justice sociale. Dans la foulée paraît l'album It's Not What You Think. Suivront Twitter Buzz Howl (2005) et Solidago (2009).