Natif de Londres, Vernon Reid grandit à Brooklyn et apprend la guitare à 15 ans. Il manifeste un intérêt prononcé pour le jazz. En 1980, le musicien se joint au groupe jazz-funk Decoding Society, du batteur Ronald Shannon Jackson, qu'il accompagne sur six albums. De plus en plus attiré par l'avant-garde, il multiplie les collaborations avec plusieurs artistes, dont John Zorn et Public Enemy, avant de fonder Living Colour au début des années 1980. Un premier opus, Vivid, paraît en 1988. Poursuivant une fructueuse carrière solo depuis 1996, Reid lance Other True Self, son troisième album, en 2006. En collaboration avec DJ Logic, il forme le duo Yohimbe Brothers. En 2009, Vernon enregistre Chair in the Doorway avec Living Colour. En 2012, il se produit au Festival avec le supergroupe Spectrum Road.