Natif de la Nouvelle-Orléans, Terence Blanchard se met au piano à l'âge de cinq ans et découvre la trompette trois ans plus tard. Il développe son talent au New Orleans Center for Creative Arts avant d'étudier à la Rutgers University, au New Jersey. À la même époque, Blanchard joue avec Lionel Hampton. En 1982, il remplace son ami Wynton Marsalis au sein des Messengers d'Art Blakey. Il anime ensuite un quintette avec Donald Harrison. À partir de 1990, le trompettiste ajoute le rôle de leader à sa description de tâches. En 2000, il est nommé directeur artistique du Thelonious Monk Institute of Jazz, à Los Angeles. Attiré par le cinéma, Blanchard compose la b.o. de plusieurs films. L'ambitieux album Choices est sorti en 2009. En 2013, le polyvalent artiste travaille à un opéra, Champion, qui verra le jour en juin.