John Mayall a 30 ans lorsqu'il se décide à poursuivre une carrière musicale. Basé à Londres, où il dirige une boîte de graphisme, Mayall assemble une formation, les Bluesbreakers, qui verra défiler quantité de jeunes loups (Eric Clapton, Peter Green, Mick Taylor...). Le disque Bluesbreakers With Eric Clapton (1966) sort au sommet du blues boom britannique. La décennie 1970 voit le musicien zigzaguer entre blues et jazz. Après un bref vol solo, au début des années 1980, il ranime les Bluesbreakers et entame un nouveau cycle de création. En 2007, Mayall a fait paraître un 56e disque, In the Palace of the King, en hommage au grand guitariste Freddie King. Tough voit le jour deux ans plus tard.