Peter Appleyard commence sa carrière comme batteur au sein d'orchestres de danse dans son Angleterre natale. En 1951, après avoir vécu aux Bermudes, le musicien s'installe à Toronto. Converti au vibraphone, il assemble sa propre formation et se produit dans les boîtes de la région torontoise ainsi qu'à la radio et à la télévision d'État. Il a aussi l'occasion de collaborer avec l'orchestre du pianiste américain Calvin Jackson. Dans les années 1970, le musicien se greffe au sextette piloté par Benny Goodman. À titre de leader, on lui doit une foule d'albums de swing, de jazz et de variété. Collaborateur recherché, il a partagé la scène avec une légion de musiciens, d'Oscar Peterson à Mel Tormé en passant par Diana Krall. En 2012, il reçoit le Prix Oscar-Peterson lors du Festival.