Fils de griotte, Youssou N'Dour commence à chanter lors de cérémonies religieuses. À 16 ans, il se joint au Star Band de Dakar. Avec l'Étoile de Dakar, qu'il forme en 1977, N'Dour aide à populariser un genre musical inédit, le m'balax. Star en Afrique, le chanteur se fait connaître à l'étranger au début des années 1980. À cette époque, il endisque en France, puis collabore avec Paul Simon et Peter Gabriel. En 1988, le Sénégalais participe à la tournée Amnistie Internationale aux côtés Sting et Tracy Chapman. Interprétée en duo avec Neneh Cherry, la pièce Seven Seconds devient un tube planétaire en 1994. Depuis, l'artiste poursuit sa quête musicale en s'attelant aux projets les plus variés. En 2010, il lançait Dakar-Kingston, hommage à Bob Marley.