Le clarinettiste, saxophoniste, compositeur et arrangeur Don Byron s'intéresse très jeune aux arts et à la culture grâce à son père bassiste et sa mère pianiste. Adolescent, il étudie la clarinette et poursuit ses études au New England Conservatory of Music. Il s'installe à New York dans les années 1990, où il devient rapidement une figure importante de la bouillonnante scène culturelle, menant de front plusieurs projets académiques et musicaux. En 1992, Byron lance un premier album solo, Tuskegee Experiments. Depuis, il a fait paraître plusieurs opus, notamment le disque de R&B Do the Boomerang: the Music of Junior Walker en 2006. Trois ans plus tard, l'artiste accepte une résidence à l'American Academy à Rome, où il s'attaque à la composition de son premier opéra.