Jean-Luc Ponty naît de parents professeurs de musique. À 13 ans, il quitte l'école pour répéter six heures par jour. À 16 ans, il entre au conservatoire et en ressort deux ans plus tard avec un premier prix de violon. Sous l'influence de Stéphane Grappelli, il s'intéresse au jazz. Un voyage aux États-Unis lui permet de s'ouvrir à d'autres horizons. Au début des années 1970, il collabore avec Frank Zappa, puis se greffe au Mahavishnu Orchestra. À partir de 1975, le musicien lance une série d'ambitieux albums à saveur jazz-rock. Le violoniste parvient ensuite à se renouveler en incorporant des synthétiseurs à son arsenal. Depuis le début du XXe siècle, il continue de tourner et d'endisquer régulièrement. Le récent The Acatama Experience (2007) fait partie de ses plus belles réussites.