Enfant, Boubacar Traoré se passionne pour le foot. Il troque bientôt le ballon rond pour la guitare et le chant. Après s'être produit avec l'ensemble de Kayes, son village natal, le Malien part à Bamako. Sa carrière décolle grâce à Mali Twist, chanson dédiée à son pays qui vient d'obtenir l'indépendance. N'ayant pu monnayer son immense popularité, Traoré doit accepter divers petits boulots pour joindre les deux bouts. Redécouvert par un producteur londonien, il endisque pour la première fois au début des années 1990. Dans la foulée, le musicien par en tournée. Pour son troisième disque Sa Golo, il collabore avec Ali Farka Touré et Toumani Diabaté. En 2002, il est le sujet du documentaire Je chanterai pour toi. Mali Denhou, son huitième album, sort en 2011.