Originaire de Montréal, James Gelfand suit ses premières leçons de piano classique à l'âge de quatre ans. À l'adolescence, il s'intéresse au jazz ainsi qu'à d'autres genres musicaux. Pianiste virtuose, il s'illustre dans de nombreux concerts en Amérique du Nord et en Europe. Au fil des ans, le musicien a enregistré plusieurs disques comme leader en plus de prêter ses talents à quantité de projets. Depuis le milieu des années 1990, il se consacre principalement à la composition pour les petit et grand écrans. Habitué du Festival, il participe régulièrement à la Petite école du jazz.