Né en Ohio, Mark Turner grandit dans le sud de la Californie. Il commence par apprendre la clarinette à l'école primaire avant de se consacrer au saxophone au secondaire. Après des études au collège Berklee, à Boston, le musicien se pose à New York. Il collabore avec James Moody, Joshua Redman, Jimmy Smith, Dave Holland, Gary Foster et Brad Mehldau, parmi tant d'autres. Avec deux vieux complices, le bassiste Larry Grenadier et le batteur Jeff Ballard, Turner crée le trio Fly. Yam Yam, son premier disque à titre de leader, paraît en 1994. Suivent Mark Turner et In This World (1998), ainsi que Ballad Session et Two Tenor Ballads (2000). Pour Dharma Days (2011), l'artiste dévoile neuf pièces de son cru.