Né au Bénin, Lionel Loueke a étudié à l'Institut national des arts, à Abidjan, à l'American School of Modern Music de Paris, au Berklee College of Music de Boston et finalement à la Thelonious Monk Institute of Jazz, à Los Angeles. Il a joué avec Sting, Terence Blanchard, Charlie Haden, Kenny Garrett et Angélique Kidjo. Également membre du trio Gilfema, c'est un guitariste inventif et original qui puise ses racines dans la musique ouest-africaine, mais dont le talent s'exprime dans le jazz contemporain. En 2008, il a lancé le disque solo Karibu, auquel ont collaboré Wayne Shorter et Herbie Hancock. Mwalika est paru en 2010. Produit par Robert Glasper, Heritage sort deux ans plus tard.