Place du quartier des spectacles et maison du festival de jazz

« Assurer la pérennité de nos grands événements »

 

 

Entrevue d'Alain Simard
Président-fondateur du Festival

En plus de présenter une programmation qui en surprendra plus d’un, le Festival International de Jazz de Montréal inaugurera l’été prochain, pour son 30^e anniversaire, deux lieux extraordinaires : la place du quartier des spectacles et la maison du festival de jazz. Alain Simard nous explique le rôle et l’importance que vont jouer ces nouveaux éléments du paysage culturel montréalais.

 

Sentez-vous, depuis la tenue de Rendez-Vous 2007, métropole culturelle, l’automne dernier, une réelle volonté de la part de nos élus de faire en sorte que Montréal se positionne comme une grande métropole culturelle ?

Alain Simard: Certainement ! Il est ressorti de ce sommet, réunissant les trois paliers de gouvernement avec les leaders des milieux culturels, économiques et touristiques, un réel consensus pour prioriser le développement du Quartier des spectacles et des grands festivals afin de confirmer l’image de Montréal comme métropole culturelle incontournable. On sent déjà poindre chez nos élus et les fonctionnaires un nouvel esprit de partenariat visant à trouver des solutions concrètes pour faire face à la concurrence des grandes villes comme Toronto qui envient nos succès internationaux.

Pouvez-vous nous rappeler en quelques mots ce que représente le Quartier des spectacles ?

Alain Simard: Grosso modo, c’est le secteur du centreville où se déroulent le Festival International de Jazz de Montréal, Les FrancoFolies de Montréal et le Festival Juste pour rire, là où l’on retrouve une vingtaine de salles de spectacles et des lieux publics propices à la tenue des grands événements qui font la réputation de Montréal. Tout a été mis en place pour revitaliser et mettre en valeur ce quartier, pour préserver son effervescence culturelle et stimuler son développement immobilier, tout en y aménageant plusieurs lieux publics magnifiques qui assureront la pérennité de nos grands événements. Nul doute qu’avec la qualité des aménagements prévus par les urbanistes Clément Demers et Daoust Lestage (à qui l’on doit le Quartier international de Montréal et la place Jean-Paul-Riopelle), le Quartier des spectacles deviendra au cours des prochaines années une véritable destination touristique permanente pour Montréal.

Concrètement, qu’est-ce que la création de la place du Quartier des spectacles, qui sera inaugurée l’été prochain, va changer ?

Alain Simard: Ce sera le début d’une nouvelle ère pour les festivals puisqu’il s’agit d’un nouvel équipement public conçu pour accommoder les grands rassemblements populaires. Les aménagements des rues Jeanne-Mance et Sainte-Catherine seront aussi revus pour éliminer les chaînes de trottoir et constituer un gigantesque parvis pouvant recevoir des foules considérables. Après des années à squatter des terrains vacants de plus en plus menacés par le développement immobilier, le Festival de Jazz et ses milliers de festivaliers auront enfin droit à un site qui sera considérablement amélioré et qui assurera la tenue de ses futures éditions.

Pouvez-vous nous donner plus de détails sur cette Place ? À quoi va-telle servir ? En quoi est-elle différente des autres places comme, par exemple, la place Jean-Paul-Riopelle du Quartier international ?

Alain Simard: Les architectes ont conçu une grande place publique avec des jeux de fontaines illuminées, dessinés par Michel Lemieux, et un aménagement paysager qui mettra en valeur la dénivellation naturelle du terrain avec des surfaces en dur au niveau de la rue Jeanne-Mance, tout le long de la façade du Musée d’art contemporain qui prendra enfin toute sa dimension. Tous les événements montréalais pourront l’utiliser et je suis certain que son existence même suscitera des idées pour l’animer à l’année longue. On pourrait par exemple y tenir un Marché de Noël comme en Europe ou le MAC pourrait peut-être y tenir un symposium de sculpture durant l’automne ?

Outre la place du Quartier des spectacles, il y aura l’inauguration de la Maison du Festival de Jazz. Expliquez-nous à quoi servira cette Maison.

Alain Simard: Le Festival International de Jazz de Montréal aura enfin pignon sur rue à l’année avec ce nouveau complexe culturel de sept étages qui accueillera, au rez-de-chaussée, le célèbre resto-club de jazz Upstairs, avec de la musique live 364 jours par année, en plus d’une salle polyvalente de 300 places consacrée aux musiciens de jazz, de blues et des musiques du monde. Le festival ouvrira aussi sa Galerie au 2e étage ainsi qu’une salle d’exposition permanente, et son Temple de la renommée du jazz. Le grand public pourra aussi consulter les archives audiovisuelles du Festival, au 3e étage, tandis que les autres paliers seront occupés par les locaux de la logistique, de la production et de l’aménagement. Les autres festivals se tenant sur la place adjacente pourront aussi utiliser ces facilités logistiques qui profiteront à tous les Montréalais.

Quelle est votre vision du Festival à long terme ?

Alain Simard: Avec tous ces nouveaux équipements et places publiques qui viendront compléter le Quartier des spectacles au cours des prochaines années, le Festival pourra se développer de manière encore plus professionnelle et accueillante pour ses visiteurs, d’autant plus que son site sera considérablement embelli. Et la Maison du Festival de Jazz lui permettra de remplir sa mission à longueur d’année auprès des Montréalais et des touristes, sans compter tous les mélomanes et musiciens qu’il rejoindra dorénavant avec la version virtuelle de la Maison sur Internet, ce qui lui permettra de rayonner encore plus à l’international. Déjà reconnu comme le plus important au monde, le Festival International de Jazz de Montréal deviendra sans doute le plus grand rassemblement musical de la planète, notamment avec l’élargissement de son mandat de promotion de la pratique musicale, par le biais de son Salon des instruments de musique de Montréal (SIMM) et du Salon de Guitare de Montréal (SGM)]. Il sera donc là pour longtemps pour faire découvrir les nouveaux aventuriers de la note bleue et perpétuer les chemins tracés par les grands du jazz et de ses musiques voisines.
J’espère bien être là pour célébrer le 50^e anniversaire du Festival avec vous !